Laos 1954. Dans un coin de la planète en plein conflit, Claude Heiniger, fils d’Armand et Heidi, voit le jour. Il deviendra vite l’aîné d’une fratrie de cinq garçons.

A 18 mois, suite à un accident, Claude est évacué à l’hôpital de Saigon (aujourd’hui Hô-Chi-Minh) par un DC-3 de l’armée française. Débute alors sa passion pour les avions !

 

Claude a grandi au milieu du conflit indochinois sans trop se soucier de la guerre des grandes personnes. Il était plus intéressé par leurs avions. Il a eu l’occasion de voir toute la panoplie des « zincs » utilisés pendant la guerre du Vietnam. Au simple bruit des moteurs, il pouvait identifier le type d’un appareil. A huit ans déjà, il disait avec conviction : « Je serai pilote en mission» !

Cette vocation a grandi tranquillement et a guidé ses choix. De retour en Suisse à 17 ans, il opte pour un bac scientifique, puis pour la théologie à l’Université de Genève.

C’est alors qu’il rencontre Christiane Faillettaz. Elle est frappée par la vocation de Claude. Et c’est le mariage ! Belle complémentarité entre un enthousiaste de 21 ans, optimiste, parfois rêveur, et une épouse à la tête bien ancrée sur les épaules, qui assurera la logistique de la famille.

A peine son mémoire de licence en théologie défendu, le couple s’envole aux Etats-Unis. Claude est inscrit à l’Institut Moody Aviation dans les montagnes du Tennessee. Il y obtient sa formation de mécanicien sur avion, de pilote professionnel et d’instructeur. Claude et Christiane s’engagent alors dans l’Association Wycliffe pour la traduction de la Bible. Après plusieurs stages de formation linguistiques et techniques, la famille arrive au Cameroun en 1983. Claude réalise enfin pleinement sa vocation ! Il transporte des personnes et ravitaille les endroits les plus reculés pour que chacun puisse entendre l’Evangile. Pour lui l’avion est plus qu’une merveilleuse machine : c’est un outil extraordinaire pour aller à la rencontre de l’autre, où qu’il se trouve.

 

En 1991, Claude est appelé à Moody Aviation comme instructeur de vol. Il devient un instructeur passionné et généreux, qui laisse des traces dans la vie de ses élèves.

La famille Heiniger revient en Suisse en 1993. Période difficile où Claude ne trouvant pas de travail dans l’aviation, accepte d’autres emplois. Mais sa vocation demeure et il reprend la présidence du comité romand de l’Association Wycliffe.

Cependant en 2003, avec deux amis, l’idée germe de créer une nouvelle école d’aviation. Claude s’implique plus qu’à fond et, ensemble, ils mettent sur pied Air-Espace. Claude vit à nouveau sa passion, celle d’enseigner le vol.

Mais la maladie fait irruption. Inattendue ! En 2008, Claude doit se mettre « sur les plots » pour plusieurs mois. Pas facile pour cet homme qui déborde d’activités et de projets! Il lutte contre le cancer avec beaucoup de courage et de sérénité. Il met le paquet et en avril 2010, il peut se remettre à l’instruction pendant 9 mois, avant que la maladie ne reprenne le dessus. Définitivement. Claude accepte alors de s’en aller, dans la paix que lui donne Jésus-Christ.

En aimant à la fois la vie avec passion, Dieu en le servant, et les autres en les rejoignant, Claude trace un chemin pour ceux qui commencent leur parcours de vie. Merci Claude !

1) L’essentiel de ces lignes est tiré de ce qui a été dit à l’ensevelissement de Claude par son frère Roger.