Bernard et Florence (1), la cinquantaine, n'en peuvent plus. Mariés et parents, ils se demandent ce qu'ils font encore ensemble. Pendant des années, ils se sont investis sans compter dans l'implantation de « leur » Eglise. Mais, insensiblement, ils se sont éloignés l'un de l'autre.

Bernard était tellement occupé par ses responsabilités pastorales qu'il a presque oublié son épouse. Il a aussi oublié que Dieu désire construire une intimité avec lui : sa vie de prière est aujourd'hui moribonde, et il n'ouvre sa bible que pour préparer un sermon ou une étude.

Florence se sent complètement délaissée par son mari. Elle s'est tue durant des années, pensant qu'elle devait supporter, que c'était un mauvais moment à passer. Puis elle a enfin tiré la sonnette d'alarme.

Cinq jours intensifs

Quant à l’Eglise, elle prie fidèlement pour son couple pastoral sans savoir qu'il va mal. Florence et Bernard auraient certainement pu parler de leurs problèmes à quelques chrétiens de la communauté. Mais d'autres auraient été déstabilisés en découvrant que leurs responsables spirituels ne sont pas les rocs inébranlables qu'ils imaginent. Finalement, ils n'ont rien dit.

Ils ont donc discrètement pris contact avec Couple à cœur, développé par Karin et Eric Stauffer à Yverdon-les-Bains. Il s'agit d'un accompagnement spécialement conçu pour des couples exerçant un ministère – pasteurs, missionnaires, responsables ou collaborateurs d'œuvres.

Un dimanche après-midi, Bernard et Florence arrivent dans une jolie maison de la région d'Yverdon. Accueillis chaleureusement par leurs hôtes, ils s'installent et sont conviés à un bon repas. Le lendemain, ils font la connaissance de Karin et Eric Stauffer, leurs accompagnateurs. Tous les quatre vont passer ensemble cinq matinées d'entretiens. Durant les après-midi et les soirées, Florence et Bernard devront effectuer quelques « devoirs », afin de compléter le travail effectué lors des entretiens. Ils repartiront le vendredi après-midi.

Les dangers qui mènent au désastre

Les dangers qui mènent des couples missionnaires et pastoraux à la faillite sont multiples. Parmi les plus répandus se trouvent : la surcharge de travail et la nécessité de répondre aux attentes qui étouffent la vie de couple, la facilité d'accès à certains dérivatifs tels que la pornographie, la solitude du pasteur ou du missionnaire qui ne trouve pas de pairs à qui se confier. « Un grand défi pour ces gens, précise Eric Stauffer, c’est la dimension de l'intimité avec Dieu. Nombre de pasteurs et de missionnaires prient et lisent la Bible non pour s'approcher de Dieu, mais en pensant à une rencontre, à un entretien. Avec le temps, l'effet est dévastateur. »

« Nous ne prétendons pas résoudre tous les problèmes des couples qui font appel à nous, précise Karin Stauffer. Notre travail vise plutôt à les aider à retrouver de l’espérance et à emprunter une nouvelle voie favorisant un futur rétablissement. »

[Note]
1 Les prénoms sont fictifs. L'histoire correspond, à quelques variations près, à la situation de la majorité des personnes qui font appel à Couple à cœur.