De retour de la finale qui a désigné le groupe musical « Heilsarmee » comme représentant de la Suisse au prochain concours Eurovision de la chanson, Christoph Jakob (à gauche en bas sur la photo) enchaîne les interviews. Ce salutiste de Thoune, étudiant à la Haute école pédagogique de Berne, est chanteur dans le groupe qui a cartonné le 15 décembre dernier à Kreuzlingen.
Christoph Jakob a endossé l’uniforme de l’Armée du salut lorsqu’il avait 18 ans, et sa communauté de foi est le « poste d’évangélisation » de Thoune. Ses talents de musicien l’ont propulsé à la direction de la fanfare de sa communauté. Il est à l’aise aussi bien avec la musique salutiste la plus traditionnelle que dans la formation pop-rock qui représentera la Suisse à Malmö, au printemps prochain.
Donner une image plus jeune de l’Armée du salut
Christoph Jakob s’est lancé dans ce concours musical parce qu’il veut contribuer à donner une nouvelle image de l’Armée du salut. Il explique : « A l’Armée du salut, nous pratiquons la louange et nous jouons de la musique moderne. Je désire montrer cela en concourant à l’Eurovision. Je désire aussi présenter notre mouvement aux plus jeunes, car ils ne savent pas qui nous sommes. Mais je reconnais que la possibilité de jouer en public, et devant un tel auditoire, est également très motivante. »
L’aventure du groupe musical Heilsarmee a commencé lorsque la maison de production musicale HitMill a proposé à l’Armée du salut de tenter sa chance à l’Eurovison. « Notre chef marketing a répondu : ‘Pourquoi pas ?’ et il a cherché des musiciens pour une audition, se souvient Christoph Jakob. C’est ainsi que je me suis retrouvé avec quelques autres dans les studios de HitMill. D’abord, on ne croyait pas trop qu’on avait une chance de gagner, mais cela a changé petit à petit. »
Quant à Georg Schlunegger, le musicien bernois de HitMill qui a composé la chanson « You and Me », il explique : « L’Armée du salut est perçue comme désuète. En accord avec ses responsables, nous avons voulu changer cette image et nous lancer dans un projet empreint de nouveauté, de fraîcheur et d’humour. »
La chanson « You and Me » peut être comprise de plusieurs manières. Elle est d’abord un chant d’amour qui met en évidence l’importance des relations. Une deuxième lecture permet d’y voir la relation entre Dieu et un croyant. Ce message, « soft » d’un point de vue chrétien, est imposé par les règles du concours Eurovision de la chanson qui interdisent toute prise de position religieuse ou politique. « Mais nous ne participons pas à ce concours pour ‘missionner’, précise Christoph Jakob. Nous aimons la musique et la scène, et nous cherchons à jouer une musique de qualité… et nous commençons gentiment à faire nos preuves. »
Le positionnement d’une œuvre sociale et confessante
Cela dit, l’ombre de l’institution chrétienne et confessante n’est jamais loin de ce projet. Lorsque les journalistes de la presse généraliste viennent interviewer les gagnants, il ne manquent pas de poser des questions à propos de la position de l’Armée du salut face aux homosexuels, ou au lien qui unit l’œuvre caritative à l’œuvre de foi… « Cela nous a permis de préciser que l’Armée du salut vit le christianisme et qu’à la base, il y a l’amour du prochain. Et on espère même changer les médias », s’amuse Christoph Jakob.
Il n’en demeure pas moins que l’Armée du salut connaît comme les autres œuvres chrétiennes la remise en question de l’articulation entre l’annonce de l’Evangile et sa mise en pratique dans un engagement social. « Cette articulation a commencé à être bousculée dans les années 80, reconnaît Christoph Jakob. A cette époque, nous avons dû confier notre engagement social à des professionnels. La conséquence est que les salutistes qui s’engageaient dans nos homes sont devenus un peu chômeurs. Il reste actuellement des possibilités d’engagement, dans les brocantes par exemple. Mais l’Armée du salut doit innover. »
Pour ce qui est du futur et de la finale à Malmö, Christoph Jakob ne se prend pas la tête : « D’abord, on va laisser nos émotions se calmer. Ensuite, nous prendrons les choses pas à pas, comme elles viendront. » Et des rebondissements, il risque d’y en avoir. En effet, l’Union européenne de radio-télévision (UER) demande au groupe Heilsarmee de concourir à Malmö sans uniformes et sous un autre nom. Quelque chose laisse à penser qu’on reparlera de l’Armée du salut dans ces prochains mois, déjà bien avant la finale de l’Eurovision.
Claude-Alain Baehler
Le communiqué de presse de l’Armée du salut suite aux réactions de l’Union européenne de radio-télévision (UER).
