Comment être missionnelle lorsqu’on est une communauté d’un quartier peu peuplé de la vieille ville de Genève ? Sur l’initiative du pasteur Serge Carrel et de trois autres bénévoles, l’Église évangélique (FREE) de la Pélisserie propose depuis un an des cours de français pour allophones, à raison d’une session le mercredi et une le dimanche.
Des cours gratuits qui portent du fruit
Ces cours gratuits comptaient en moyenne 25 participants depuis septembre 2025, en majorité des Mongols ou Ukrainiens rattachés à l’Église, mais aussi des amis ou connaissances de ces communautés ethniques à Genève. Aujourd’hui, l’effectif tourne plutôt autour de vingt participants, dont certains ont fait des progrès exceptionnels, comme le relève Olivier Berner, l’un des bénévoles qui encadre le cours. « Nous sommes passés de l’apprentissage de simples listes de mots comme ‘chaise’ ou ‘porte’ à de la compréhension écrite ou orale, de la grammaire et de la conjugaison », explique celui qui est aussi responsable des activités-jeunesse de l’Église.
C’est notamment lors de la pause-café que le jeune enseignant remarque avec réjouissance la progression de ses « élèves »: il peut avoir des conversations de plus en plus poussées et fluides avec eux. Le cours garde sa cadence même pendant les périodes de vacances scolaires, ce qui est très apprécié des étudiants.
Besoin d‘enseignants en renfort
Le niveau du cours devenant plus corsé, certains participants se trouvent un peu dépassés. Si les étudiants d’origine mongole sont en diminution, plusieurs nouveaux étudiants ukrainiens ont rejoint le groupe: « Nous avançons vite et il suffit de manquer deux ou trois leçons pour commencer à ressentir des lacunes », constate Olivier Berner. Pour remédier à cette situation, les responsables du cours proposeront dès cette rentrée deux cours en parallèle: un niveau avancé et un niveau pour les débutants.
Raison pour laquelle l’Église genevoise lance un appel à ses Églises-sœurs de la FREE pour des enseignants supplémentaires: « Il s’agirait pour des francophones d’assurer deux fois par mois, soit le mercredi à 17h30, soit le dimanche à 14h30, un cours de français de deux heures à partir d’une méthode proposée par les organisateurs du cours », développe Serge Carrel. Toute chrétienne ou chrétien intéressé-e à servir dans ce domaine peut prendre contact avec le pasteur par mail ou téléphone: serge.carrel@eglisepelisserie.ch ou au 079 681 94 08.
Apprendre une langue…et tisser des liens
Au-delà de transmettre la langue de Molière, ce qui réjouit par-dessus tout Olivier Berner, c’est d’observer les liens qui se tissent entre étudiants mongols et ukrainiens, ainsi qu’avec les enseignants. Au mois de mai, une trentaine de personnes ont participé à des grillades dans le magnifique jardin que l’Église évangélique de Cologny leur a gracieusement mis à disposition. Et à Nouvel An, une fête a été organisée pour réunir les membres de la Pélisserie, la communauté mongole et la communauté ukrainienne: chacune et chacun a pu partager des éléments de sa culture via des plats typiques, des jeux, des danses ou des chants.
Un témoignage indirect
« Nous observons aussi avec joie que plusieurs étudiants viennent au repas mensuel de l’Église. Nous savons que les étrangers/réfugiés souffrent de la solitude dans notre ville et souhaitons que nos cours ne soient pas seulement l’occasion d’apprendre le français mais aussi de rencontrer des amis », insiste Olivier Berner. Ainsi, aider ces personnes à apprendre la langue de leur pays d’accueil est une façon de témoigner indirectement de l’Évangile. « Nous leur montrons que Jésus-Christ nous incite à nous préoccuper des autres et qu’il règne dans son Église une ambiance saine et chaleureuse », se réjouit l’enseignant-bénévole.
Pour respecter un cadre laïque, les sessions du cours se tiennent dans une salle attenante à la cuisine et non dans la Chapelle. Toutefois, lors des fêtes comme Pâques, Noël ou l’Escalade, les enseignants se permettent de parler plus ouvertement de leur foi en lisant une histoire tirée de la version Parole de Vie de la Bible, ou en apprenant aux étudiants les paroles d’un cantique.
Nouveauté: Deux niveaux de cours
Difficile à dire combien de participants vont poursuivre le cours dès ce mois-ci. Olivier Berner mise sur la vingtaine de personnes déjà assidues et espère, par la foi, en accueillir entre cinq et trente de plus! « Ce que l’on sait néanmoins, c’est que si nous arrivons à offrir un enseignement adapté et de qualité, ainsi qu’un environnement convivial, il y aura toujours de la demande », souligne le jeune bénévole. Une chose est sûre, le cours de niveau avancé aura lieu le dimanche après-midi et le cours de niveau débutant le mercredi soir.
Et si un nombre suffisant d’enseignants volontaires répondent à l’appel de l’Église, les organisateurs désirent doubler les effectifs avec deux cours en parallèle le mercredi et deux le dimanche (un de chaque niveau). Cette organisation serait propice pour rejoindre chaque étudiant là où il en est dans ses acquisitions.
