Le 2 août prochain, la famille Gonin quittera Bienne pour une aventure hors du commun. Philippe, 39 ans, médecin anesthésiste et chef de clinique à l’hôpital de Soleure, Laura, 38 ans, maman au foyer fraîchement diplômée en photographie, et leurs quatre enfants de 4, 7, 9 et 12 ans embarqueront pour deux ans à bord du Global Mercy, direction le Ghana. Ils sont accompagnés dans ces démarches par le SME (Service d’Entraide et de Mission).
À bord du plus grand navire-hôpital civil du monde
Fondée en 1978, l’organisation chrétienne internationale Mercy Ships exploite les plus grands navires-hôpitaux civils du monde. Ces bateaux apportent gratuitement des soins chirurgicaux dans plusieurs pays d’Afrique, grâce à des milliers de bénévoles venus du monde entier. À bord du Global Mercy, plus de 600 personnes vivent ensemble : médecins, enseignants, mécaniciens, cuisiniers, familles ou encore techniciens.
Le déclic d’un projet de vie
Pour les Gonin, membres de l’Église évangélique des Écluses (FREE), tout a commencé au festival One’ en 2022. « Philippe avait toujours pensé qu’il pourrait facilement faire de l’humanitaire grâce à son métier, mais on n’en parlait pas vraiment », raconte Laura. Après une discussion avec Medair, le couple découvre le stand de Mercy Ships. « On nous a dit que c’était possible en famille, contrairement à Medair. La décision a été prise là. »
Il faudra pourtant patienter. Philippe doit d’abord effectuer une mission test de deux semaines à bord de l’Africa Mercy, en avril 2025, comme anesthésiste. Convaincu par l’expérience, il repartira cette fois comme anesthésiste superviseur sur le Global Mercy.
Direction le Texas puis le Ghana
La famille rejoindra d’abord le Texas pour plusieurs semaines de préparation avec d’autres familles avant d’embarquer. « Les enfants apprendront à connaître leurs nouveaux camarades et la vie qui les attend sur le bateau. » Ensuite, cap sur le Ghana pour dix mois, avant une période de maintenance du bateau puis une nouvelle mission d’une année.
Les enfants suivront leur scolarité dans l’école internationale à bord. Depuis près d’un an, les trois plus grands apprennent l’anglais sur Duolingo, et l’aîné suit même des cours supplémentaires.
Revivre une bulle familiale, autrement
Ce projet prend une dimension toute particulière au regard de leur histoire familiale. Entre 2019 et 2022, leur troisième enfant a souffert d’une grave maladie génétique. « Nous vivions dans une bulle familiale très forte, centrés sur l’essentiel. Puis le quotidien a repris très vite », confie Laura, qui voit dans ce voyage une belle opportunité. « J’ai envie de retrouver cette unité familiale, mais cette fois dans une ambiance positive, et avant que notre ainé ne soit trop grand. Nous voulons également montrer aux enfants que nous pouvons sortir de notre confort pour aider les autres. »
Une expérience professionnelle et humaine
Philippe se réjouit lui aussi de cette ouverture au monde. « Il y aura 44 nationalités à bord. Les enfants vont découvrir d’autres cultures, voir ce qui se passe ailleurs qu’en Suisse. » Le médecin y voit aussi un défi professionnel et humain : travailler avec des collègues venus des quatre coins du globe, dans une vie communautaire qui leur correspond bien. « Nous nous sommes rencontrés chez les scouts avec Laura. Cette vie en groupe nous réjouit. »
Même si quelques appréhensions subsistent — notamment chez leur deuxième enfant, très sensible à la souffrance des patients, et la crainte, partagée par tous les enfants, de voir leurs cousins leur manquer — l’excitation du départ l’emporte désormais largement sur les peurs.
